La mayoría de las vacas no mueren de vejez

Las vacas pueden vivir muchos años. Pero, al igual que otros animales utilizados en la ganadería, su esperanza de vida se ve a menudo acortada drásticamente por las industrias cárnica y láctea.

Comúnmente se las conoce colectivamente como “vacas”, pero este término en realidad se refiere solo a las hembras. Los machos se llaman “toros” o “novillos”. En este artículo responderemos a la pregunta de cuánto tiempo viven las vacas y abordaremos cómo esto podría diferir de las que no se utilizan para el consumo humano.

¿Las vacas mueren de vejez?

Las vacas criadas en granjas no suelen morir por vejez o por causas naturales. Son sacrificadas una vez que han alcanzado un peso de mercado rentable o antes de llegar al matadero si se considera que no son aptas para el consumo humano.

Si se los cuida bien, otros animales, como los que viven en santuarios o como animales de compañía, pueden vivir mucho más tiempo y posiblemente morir de vejez. Tomemos como ejemplo a Sweet Pea, una vaca de las tierras altas, autóctona de Escocia, que durante muchos años fue utilizada para la cría de terneros al norte de Nueva York, en Estados Unidos. Finalmente, en 2018, cuando ya tenía 22 años, fue llevada al refugio Farm Sanctuary en Los Ángeles, junto con otra vaca que había cumplido 16 años.

¿Cuánto tiempo viven las vacas?

Las vacas y los toros pueden ser animales longevos. Sin embargo, la triste realidad es que a menudo no pueden vivir sus vidas de forma natural porque cientos de millones se crían para obtener leche, carne y cuero.

¿Cuánto tiempo viven las vacas naturalmente?

Las vacas pueden vivir naturalmente entre 15-20 años, a veces incluso más.

¿Cuánto tiempo viven las vacas lecheras?

Las vacas lecheras generalmente son asesinadas aproximadamente a los seis años de edad, o cuando ya no pueden producir leche. La industria láctea empuja los cuerpos de las vacas al límite, en algunos casos hasta que ni siquiera pueden pararse o caminar. Este nivel de deterioro significa que la carne producida a partir de vacas lecheras a menudo se usa en productos cárnicos más baratos, incluida la carne molida.

Si bien la conexión entre las industrias láctea y de carne de res puede no ser tan clara de inmediato, de hecho, las dos están inseparablemente conectadas. En 2018, el 21 por ciento de la carne de res vendida comercialmente en Estados Unidos se produjo a partir de vacas lecheras. Sin embargo, algunas “vacas caídas” son asesinadas mientras aún están en las granjas lecheras y ni siquiera pueden ser enviadas al matadero y vendidas para el consumo humano.

¿Cuánto tiempo viven las vacas de la industria cárnica?

Entre las edades de seis meses y un año, el ganado vacuno se envía a corrales de engorde para ser criado hasta que alcance el peso de mercado. Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, aunque las instalaciones con una capacidad de 1.000 animales representan solo el 5 por ciento de los corrales de engorde de ese país, estos grandes corrales de engorde producen entre el 80 y el 85 por ciento del ganado vacuno del país. El ganado criado para carne generalmente es sacrificado cuando alcanza los 2 o 3 años de edad.

Algunas personas han abogado por un cambio en el sacrificio de vacas para obtener carne a una edad más avanzada. Eve Fox escribe para Modern Farmer: “La carne de una vaca alimentada con pasto de cuatro o cinco años tendrá un sabor claramente carnoso, a diferencia del sabor comparativamente suave de la carne de una vaca más joven asesinada en corrales de engorde, que se engorda lo más rápido posible con una dieta de maíz, independientemente del hecho de que su estómago no está diseñado para digerir un grano tan rico en almidón”.

Aunque el argumento se hace aquí (y en otros lugares) como una cuestión de preferencia de sabor en lugar de bienestar animal, también plantea cuestiones éticas difíciles. Si bien la espera para asesinar a los animales podría resultar en que menos animales mueran siendo bebés, también podría significar un sufrimiento prolongado en las condiciones de las granjas industriales.

¿Cuánto tiempo viven los terneros?

El tiempo que vivirá un ternero en la ganadería depende, en parte, de si el animal es macho o hembra. Las terneras nacidas en la industria láctea a veces se venden para criar carne si no pueden producir suficiente leche, pero lo más probable es que se utilicen como vacas lecheras. Cuando ya no pueden producir leche, a menudo alrededor de los seis años, las vacas lecheras son enviadas al matadero.

Si bien tanto los terneros machos como las hembras se crían para obtener carne, algunos machos nacidos en granjas lecheras son sacrificados poco después del nacimiento porque la industria los considera poco rentables. Otros se venden rápidamente para ser criados para la producción de carne tierna de ternera.

Los terneros criados para esto generalmente se separan de sus madres a los tres días de nacidos o menos y luego se confinan en pequeñas jaulas o corrales, conocidos como “jaulas de ternera”, donde se restringe la mayoría de los movimientos de los terneros jóvenes. Esto limita en gran medida el desarrollo muscular y produce la carne gris y tierna que buscan los productores de ternera. Estos terneros son sacrificados cuando tienen alrededor de 16-18 semanas de edad.

¿Cuál es la edad máxima de una vaca?

Las vacas pueden vivir hasta 20 años, y algunas posiblemente lleguen a 25 años. Aunque está lejos de ser la norma, la edad más antigua registrada para una vaca es de 48 años y nueve meses, según el Guinness World Records.

¿Cómo son asesinadas las vacas?

Una vez transportados al matadero, a menudo después de haber soportado viajes de largas distancias y condiciones climáticas extremas sin comida ni agua, los animales son asesinados para obtener carne.

Por lo general, los animales están sujetos en una rampa donde quedan aturdidos. Debido al rápido ritmo del proceso de matanza, esto no siempre funciona y algunos animales quedan conscientes mientras avanzan al siguiente paso: sus pesados cuerpos se cuelgan de una pata trasera y se transportan por la línea de matanza. A continuación, se cortan sus gargantas para que los animales se desangren. A medida que sus cuerpos se “procesan”” para obtener carne, su piel también se extrae y se usa para cuero.

Las vacas necesitan nuestra ayuda

En el libro Allowed to Grow Old, que contiene fotografías de animales rescatados que viven en santuarios, la fotógrafa y defensora de los derechos de los animales Isa Leshko documenta animales de granja a los que se les ha dado la rara oportunidad de vivir hasta una edad más natural que la que experimentarían en la industria ganadera.

Leshko le dijo a We Animals Media que los animales de granja ahora se crían para alcanzar el peso de mercado más temprano que nunca, aunque lo que se considera peso de mercado ha aumentado con los años. Debido a que la mayoría de los animales criados en granjas, incluidas las vacas, son sacrificados a los pocos meses o años de edad, y normalmente no los encontramos en sus últimos años, Leshko cree que su colección de imágenes invita a “reflexionar sobre lo que se pierde cuando a estos animales no se les permite envejecer”.

Muchas personas que han tenido la oportunidad de conocer vacas rescatadas en santuarios pueden sorprenderse al ver las edades que pueden alcanzar después del rescate y la atención veterinaria.