Vegetarianismo: ¿Por qué hay tantos tipos diferentes de dietas vegetarianas?

Un creciente número de consumidores estadounidenses está probando dietas ricas en plantas, tales como la vegetariana. La práctica dietaria de abstenerse de comer carne se ha vinculado con una amplia gama de movimientos sociales y posiciones éticas. Pero esta tendencia mundial también tiene variadas raíces en Asia, África y culturas indígenas, algo que puede pasar desapercibido fácilmente cuando buscamos recetas en internet o cuando pedimos comida para llevar.

¿Qué es el vegetarianismo?

El vegetarianismo es la práctica dietaria de comer alimentos que están hechos de plantas: fríjoles, legumbres, frutas, granos y — lo más importante — nada de carne de animales. Las personas que siguen una dieta vegetariana pueden comer productos animales como miel, huevos y lácteos. Algunos vegetarianos comen productos lácteos, pero no huevos. Algunos vegetarianos excluyen todos los productos animales de su dieta, al igual que los veganos. Incluso hay personas que se llaman a sí mismas vegetarianas a pesar de comer pescado.

Algunas personas se adhieren a un estilo de vida vegetariano debido a creencias éticas acerca de la reducción del daño hacia los animales. La salud es otro valor que comparten muchos vegetarianos. Algunos vegetarianos llevan su dieta de forma privada, otros lo hacen de forma pública. El vegetarianismo también puede ser una identidad social: los vegetarianos pueden encontrar y formar comunidades con base en sus experiencias compartidas.

Los estándares vegetarianos de individuos y grupos pueden variar y también evolucionar, resultando en complejidades en la experiencia vegana y vegetariana. Por ejemplo, la organización no gubernamental Personas por el Trato Ético de los Animales (PETA) no se oponía al hecho de comer huevos de aves domésticas si estas eran bien cuidadas y no eran compradas en criaderos, pero ahora omite esa excepción a su posición.

Historia del vegetarianismo

Las dietas a base de vegetales que evitan el consumo de carne están a menudo vinculadas con sistemas de creencias que tienen su origen en la historia ancestral. Las dietas que se abstienen de comer carne y evitan causar daño a los seres vivos fueron documentadas por primera vez en textos religiosos que datan del siglo V a.C. en la India. Cuando los británicos colonizaron la India en los siglos XVII y XVIII, observaron el vegetarianismo en la práctica y lo popularizaron en casa a otros europeos, según un historiador británico.

Muchos pueblos indígenas de las Américas tenían dietas a base de plantas que precedieron el vegetarianismo contemporáneo. Los choctaws de los actuales Mississippi y Oklahoma (Estados Unidos) eran granjeros cuya dieta se basaba principalmente en plantas, con un consumo poco frecuente de carne como consecuencia de la caza. Maíz, calabaza y estofado de fríjoles eran el alimento básico de los choctaws, quienes también usaban ropas a base de plantas y que veneraban al maíz como una divinidad. Se ha sabido que los aztecas y los mayas criaron a sus hijos como vegetarianos. Muchos otros granos, legumbres, frutas y vegetales en las despensas domésticas de hoy, particularmente las de los veganos, son el resultado de los avances agrícolas de los pueblos indígenas, incluyendo los tomates, las papas y la paprika.

Los africanos indígenas y los de la diáspora también tienen tradiciones de dietas basadas en plantas que sostienen los movimientos veganos actuales. En África, las tradiciones alimentarias etíopes han atendido a dietas semiveganas desde tiempos antiguos, como resultado de la adhesión de muchos etíopes a las prácticas de ayuno de la Iglesia Ortodoxa etíope.

En los años 1930 en Jamaica, los rastafaris desarrollaron un movimiento de vegetarianos negros que se oponían a los sistemas de opresión de la colonia británica y el neoimperialismo. Los rastafaris vieron la divinidad espiritual encarnada en el líder etiope Haile Selassie, a quien se referían como Ras Tafari, hasta que se convirtió en emperador en 1930. “Ras” significa “jefe” en amárico, el idioma hablado en Etiopía. Desde el siglo XVIII, los negros activos en los movimientos sociales y religiosos de Estados Unidos a menudo se han identificado con Etiopía debido a su presencia central en la Biblia, como se explica en Rasta and Resistance de Horace Campbell. El movimiento etíope se solidificó en Suráfrica en la década de 1870, escribe Campbell, se extendió por toda África y contribuyó a la formación de la religión rastafari.

Los platos veganos etíopes, como las comidas rastafari “Ital”, también tienen distintas historias vinculadas al anticolonialismo. La victoria etíope en contra de la invasión italiana en 1896 fue un signo representativo de resistencia, dando esperanza a los negros y africanos de todo el mundo que se organizaron contra los supremacistas blancos. Cada año el 2 de marzo, los etíopes celebran que su país fue la única nación africana que se resistió exitosamente a la partición europea de África.

¿Por qué elegir una dieta vegetariana?

La salud es una razón comúnmente citada por las personas para buscar seguir una dieta vegetariana. Reducir el daño hacia el medio ambiente y hacia los animales también son razones comunes para hacerse vegetariano.

En la India, cerca de un tercio de la población es vegetariana, en parte como resultado de tabúes sociales alrededor del consumo de carne. Estos estigmas sociales pueden dificultar la medición de la fidelidad de las personas a sus autodenominadas dietas. No comer carne en la India puede también ser un asunto de pocos ingresos, vivir en áreas rurales y vivir en aislamiento cultural. Estas últimas razones para seguir una dieta vegetariana revelan algunos de los diversos factores socioeconómicos que complican la comprensión de los investigadores de las tendencias dietarias.

¿Qué es un verdadero vegetariano?

No hay tal cosa como “verdadero vegetariano” en ningún sentido generalmente aceptado. Sin embargo, los investigadores académicos han usado este término para describir a las personas que eligen abstenerse de comer carne, pescado y pollo. El término puede ser útil para los investigadores que estudian el comportamiento humano, ya que un significativo número de autodenominados vegetarianos comen algo de carne, según encuestas de nutrición realizadas en Estados Unidos. Los investigadores también describen a los vegetarianos que comen carne como “semivegetarianos” o “vegetarianos de medio tiempo”. Los pescetarianos comen pescado, productos lácteos y huevo, pero no otros tipos de carne.

¿Son hipócritas los vegetarianos?

Algunos veganos consideran que el vegetarianismo es inconsistente, incluso caracterizando a los vegetarianos como hipócritas por consumir productos derivados de animales como leche y huevos. Pero esta posición ignora la realidad de que hay muchas y diversas razones por las que algunas personas eligen ser vegetarianas, según el Vegetarian Resource Group. Estas incluyen la economía, la salud, el medio ambiente, la aversión al sabor de la carne, la compasión por los animales y un rango de otros principios éticos. Los vegetarianos simplemente son personas que no comen carne, y esto incluye pescado y aves de corral.

Sin embargo, para complicar más las cosas, debido a que algunos autodenominados vegetarianos algunas veces comen carne, las discusiones acerca del término pueden convertirse en un desafío. Cuando los vegetarianos están motivados por ideales morales, tales como no querer dañar a los animales, y aún así comen carne, pueden sentir una tensión entre sus creencias y su comportamiento

La discrepancia entre las actitudes de una persona y sus acciones pueden ser descritas como una forma de hipocresía, a pesar de que el término tenga connotaciones negativas y asigne cualidades poco deseables a una persona u organización. Para lidiar con los sentimientos difíciles que surgen de vivir constantemente desalineado de sus propios valores, las personas desarrollan mecanismos de defensa tales como evitar pensar en los animales de granja o comer productos cárnicos que no se parezcan al animal original.

Sin embargo, los defensores de los animales que están interesados en producir un cambio en los hábitos de consumo han encontrado que centrarse en la “hipocresía moral” no es necesariamente útil para lograr su objetivo de reducir el consumo de carne. En una encuesta realizada en el 2021 entre personas británicas, The Humane League UK descubrió que las personas tenían más posibilidades de ser influenciadas para firmar una petición sobre el cultivo de peces cuando se les informaba sobre la repugnante salud de los peces cultivados, en comparación a cuando escuchan mensajes acerca de la hipocresía corporativa de los supermercados. El mensaje acerca de la hipocresía corporativa, sin embargo, resonó con los veganos anticorporativos en ese estudio.

Tipos de vegetarianos

Mientras que los investigadores en nutrición y alimentación clasifican las dietas vegetarianas en diferentes categorías, dos de las cuales se enumeran a continuación, existe una heterogeneidad significativa de la dieta dentro de cada grupo de vegetarianos. Todo se reduce a la experiencia individual de alguien que está tratando de comer de cierta manera.

Lacto-ovo vegetarianismo

Los lacto-ovo (u ovo-lacto) vegetarianos no comen carne, pero sí productos lácteos y huevos. Los productos lácteos incluyen leche, queso y suero de leche. Los lacto-vegetarianos se permiten comer productos lácteos, pero no carne ni huevos.

Veganismo

Los veganos excluyen de su dieta — y estilo de vida — todos los productos de origen animal a un punto que es práctico y posible. Las dietas veganas tradicionalmente excluyen la carne, los huevos, la miel, la leche y otros ingredientes derivados de los animales.

¿Qué comen los vegetarianos?

Los vegetarianos comen frutas, vegetales, hojas verdes, nueces, fríjoles, legumbres, granos y productos alimenticios derivados de estos ingredientes. Los vegetarianos pueden hacer comidas simples rápidamente en casa o pueden comprar comida lista para consumir en el supermercado o en el restaurante.

¿Cómo obtienen la proteína los vegetarianos?

Los vegetarianos pueden obtener proteína simplemente al consumir una variedad de alimentos. Algunas fuentes de proteína comunes son los fríjoles y las legumbres, como los garbanzos, las nueces, los fríjoles negros y la soya.

¿Qué alimentos no comen los vegetarianos?

Los vegetarianos no comen alimentos que tengan carne o productos de origen animal, incluyendo el jamón, pollo, res o sopa con caldo de huesos.

¿Cuáles son los beneficios del vegetarianismo?

Muchas personas adoptan dietas vegetarianas porque están asociadas con menor riesgo de enfermedades crónicas, tales como la diabetes, la presión alta y el cáncer. Las personas que valoran el bienestar y los derechos de los animales pueden también sentirse mejor al comer alimentos vegetarianos, al saber que su dieta excluirá a sus amigos, los animales. Otro beneficio del vegetarianismo es que es considerado mejor para el planeta y una forma de mitigar el cambio climático.

Nutrición para vegetarianos

La información a continuación es un resumen de Vegan Health.

Vitamina B12

Los vegetarianos que no comen huevos ni productos lácteos deben tomar suplemento de vitamina B12 y comer alimentos que hayan sido fortificados con dicha vitamina, según nutricionistas y profesionales de la salud veganos. La B12 se encuentra en la carne, los huevos y la leche, pero generalmente no está en los vegetales. Sin embargo, se produce por bacterias, por lo que hay suplementos de B12 disponibles que no son derivados de productos animales.

Hierro

Los alimentos vegetales con alto contenido de hierro incluyen nueces, uvas, cereales de grano entero, melaza, lentejas, espinacas, fríjoles, garbanzos, acelgas, edamame y fríjoles pintos. El hierro en los alimentos vegetales puede hacerse más absorbible añadiendo vitamina C a las comidas y evitando tomar los suplementos de calcio con estas comidas.

Zinc

Los alimentos vegetales con altas cantidades de zinc incluyen la avena, el tofu, los marañones, las semillas de girasol, los garbanzos y las lentejas. El zinc no suele ser difícil de encontrar para los veganos en sus dietas, pero así como con el hierro, es difícil para ellos absorberlo en sus comidas debido a los filtratos que se encuentran en los alimentos vegetales.

Ácidos grasos omega-3

Para cumplir con la cantidad recomendada de ingesta de ácidos grasos omega-3, los veganos comen semillas de chía, semillas de lino, nueces, soya, aceite de soya, aceite de canola, tofu y tempeh. El sitio web de Vegan Health también recomienda tomar más de la cantidad diaria recomendada por día.

¿Cómo hacer el cambio a una dieta vegetariana?

Organizaciones con sede en Estados Unidos y Europa han desarrollado programas para apoyar a las personas que buscan hacer la transición hacia una dieta vegetariana. La página de recursos de Sentient Media, Take Action, tiene una sección llamada “Cambio de alimentación” que incluye un programa de compromiso de 30 días, peticiones para apoyar opciones basadas en plantas en escuelas públicas y otros eventos.

Lo que tú puedes hacer

Si aún no lo has hecho, puedes leer más artículos para ayudarte a reducir el consumo de carne. Para ayudarte a considerar una dieta más vegetariana, visita la Guía Plant-based y las recetas de Sentient Media.