Carne de cerdo: ¿quiénes son las principales empresas y estados productores en Estados Unidos?

La carne de cerdo es la tercera carne más popular en Estados Unidos después de la carne de pollo y la carne de res. En 2020, los estadounidenses consumieron 52.1 libras de carne de cerdo per cápita, lo que representa casi una cuarta parte de su consumo promedio anual de carne.

Después de China, Estados Unidos es el segundo mayor productor de cerdos del mundo. La industria porcina estadounidense no está distribuida de manera uniforme, sino que se concentra en un pequeño número de estados y condados del Medio Oeste y el este de Carolina del Norte.

Más del 98 por ciento de los cerdos en granjas de Estados Unidos se crían en granjas industriales y muchas de estas se concentran en un puñado de los principales estados productores de carne de cerdo. La intensificación de la producción porcina aumenta las ganancias de unas pocas megacorporaciones a altos costos para los animales, los consumidores, los trabajadores, las comunidades adyacentes y la salud planetaria.

Tamaño y valor de la industria porcina

Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), en 2019 se faenaron 129.9 millones de cerdos criados en granjas para consumo humano en el país. Se estima actualmente que la industria porcina estadounidense tiene un tamaño de mercado de 19,000 millones de dólares, que comprende 26,310 empresas y 53,236 empleados.

Durante las últimas tres décadas, Estados Unidos se ha convertido en uno de los principales exportadores de carne de cerdo del mundo. Entre 2014 y 2019, la industria porcina vendió un promedio del 22 por ciento de la producción de carne de cerdo estadounidense (el equivalente a más de 1 de cada 5 cerdos) a compradores internacionales. Las exportaciones de carne de cerdo siguen aumentando. En 2019, el valor de las exportaciones de carne de cerdo de Estados Unidos alcanzó un récord de 7,000 millones de dólares, y en 2020 se exportó un récord del 29 por ciento (el equivalente a casi 1 de cada 3 cerdos) de la producción de carne de cerdo hasta septiembre.

¿Quién es el mayor productor de carne de cerdo en Estados Unidos?

El mayor productor de carne de cerdo de Estados Unidos es Smithfield Foods, una subsidiaria de propiedad total de WH Group de China, anteriormente conocido como Shuanghui Group. Con sede en Smithfield, Virginia, Smithfield Foods tiene 55,000 empleados, 40,000 en Estados Unidos y 15,000 en Europa. En 2019, Smithfield Foods generó 16,000 millones de dólares en ventas.

Smithfield Foods consta de 530 granjas propiedad de la empresa y 2,100 granjas contratadas en 15 estados y produce casi 18 millones de cerdos al año. El sesenta y cinco por ciento de las granjas propiedad de Smithfield Foods —203 y 139, respectivamente— están ubicadas en Carolina del Norte y Missouri.

¿Cuáles son los cinco principales estados productores de carne de cerdo?

Los cinco principales estados productores de carne de cerdo en Estados Unidos son Iowa, Minnesota, Carolina del Norte, Illinois e Indiana. Durante 2020, estos cinco estados albergaron a casi el 70 por ciento de los 71.25 millones de cerdos criados para la faena en Estados Unidos en un momento dado.

Los cinco principales estados productores de carne de cerdo en Estados Unidos son Iowa, Minnesota, Carolina del Norte, Illinois e Indiana. Durante 2020, estos cinco estados albergaron a casi el 70 por ciento de los 71.25 millones de cerdos criados para la faena en Estados Unidos en un momento dado.

Los cinco principales estados de EE. UU. en lo que respecta a la cría de cerdos son Iowa, Carolina del Norte, Illinois, Minnesota y Missouri. Durante 2020, estos cinco estados donde se faena a la mayoría de los cerdos son Iowa, Carolina del Norte, Illinois, Minnesota y Missouri. En 2020, solo cinco mataderos con sede en estos cinco estados —Smithfield en Tar Heel, Carolina del Norte; Triumph en St. Joseph, Missouri; JBS en Worthington, Minnesota; JBS en Marshalltown, Iowa y JBS en Beardstown, Illinois— tenían la capacidad faenar 33 millones de cerdos anualmente, aproximadamente una cuarta parte de todos los cerdos faenados en los Estados Unidos en 2019.

¿Qué estado produce más carne de cerdo?

¿Qué estado produce más carne de cerdo? En 2020, los productores de carne de cerdo con sede en Iowa criaron un tercio de los cerdos del país en 5,418 granjas de cerdos. Al menos el 69 por ciento de los cerdos criados en Iowa se mantienen en operaciones agrícolas con 5,000 o más cerdos. Las granjas con más de 5,000 cerdos representan el 20 por ciento de todas las granjas porcinas de Iowa. Cinco condados en Iowa —Washington, Sioux, Lyon, Hamilton y Plymouth— albergan el 25 por ciento de la población de cerdos en granjas del estado. En 2019, Iowa faenó 39 millones de cerdos, casi un tercio de todos los cerdos faenados en todo el país durante ese año.

¿Cuántos productores de carne de cerdo hay en Estados Unidos?

Se estima que hay 60,000 empresas productoras de carne de cerdo en los Estados Unidos, una cifra que ha disminuido en más de un 8.000 por ciento con respecto a los 4.9 millones de operaciones de carne de cerdo registradas en 1920. Debido a la intensificación de la cría de cerdos, los 40 mayores productores de cerdos de Estados Unidos ahora poseen alrededor de dos tercios de las cerdas mantenidas para la reproducción.

En 2019, las 11 empresas productoras de carne de cerdo más grandes de Estados Unidos fueron

Smithfield Foods Inc.: 1,241,000 cerdas

Triumph Foods: 487,200 cerdas

Seaboard Foods: 487,200 cerdas

Pipestone Veterinary Services: 251,000 cerdas

Iowa Select Farms: 242,500 cerdas

The Maschhoffs: 196,000 cerdas

Prestage Farms: 185,000 cerdas

Carthage System: 180,000 cerdas

JBS: 167,500 cerdas

AMVC Management: 143,000 cerdas

Maxwell Farms: 100,000 cerdas

¿Dónde están la mayoría de los cerdos?

La mayoría de los cerdos en Estados Unidos se crían en granjas de Iowa. Con una población de 3.16 millones de seres humanos y 24.6 millones de cerdos, hay casi ocho cerdos per cápita en Iowa.

Según los datos del Censo de Agricultura (2017), los diez condados de Estados Unidos con las mayores poblaciones de cerdos en granjas son:

Duplin, Carolina del Norte: 1,950,583 cerdos

Sampson, Carolina del Norte: 1,878,165 cerdos

Washington, Iowa: 1,324,498 cerdos

Sioux, Iowa: 1,220,743 cerdos

Texas, Oklahoma: 1,094,823 cerdos

Lyon, Iowa: 1,058,365 cerdos

Hamilton, Iowa: 1,006,857 cerdos

Plymouth, Iowa: 909,046 cerdos

Martin, Minnesota: 824,258 cerdos

Carroll, Iowa: 733,229 cerdos

En los condados con el mayor número de cerdos en granjas, el número de cerdos varía desde 29.5 cerdos per cápita en Sampson, Carolina del Norte, hasta casi 90 cerdos per cápita en Lyon, Iowa. Los dos condados con la mayor densidad de población de cerdos de granja son Duplin, Carolina del Norte, y Washington, Iowa, con un promedio de más de 2,300 cerdos por milla cuadrada cada uno. El tercer condado más densamente poblado es Sampson, Carolina del Norte, con un promedio de casi 2,000 cerdos por milla cuadrada.

Costos de producción de carne de cerdo

Los costos de producción de carne de cerdo van desde la alimentación, el agua, el alojamiento, el transporte, la comercialización, el sacrificio y el procesamiento de los cerdos, incluyendo los gastos de electricidad, piensos, aditivos, vacunas, mano de obra, mantenimiento, alquiler, contabilidad, impuestos, suministros, camiones, equipos tecnológicos, selección genómica (incluido el semen de verraco congelado) y los costos de manipulación del estiércol.

Los productores de carne de cerdo de Estados Unidos crían cerdos desde un promedio de 3.22 libras al nacer hasta un peso de faena de alrededor de 280 librasy la rentabilidad de un productor depende de si venden el cuerpo de un cerdo faenado a un costo mayor que el que costó criar al cerdo durante un promedio de cinco a seis meses.. Debido a los diferentes precios de la carne de cerdo y de los piensos, las ganancias de la producción de carne de cerdo difieren cada mes. En 2020, los criadores de carne de cerdo en Iowa tuvieron pérdidas en ocho de doce meses, con pérdidas de hasta 23.3 dólares por cada cerdo vendido.

Además de los costos necesarios para sustentar a los animales, los productores deben considerar la alta tasa de mortalidad entre los cerdos en granjas modernas. Los cerdos que mueren antes de la faena o que se consideran invendibles por otras razones no generan ningún beneficio para los productores de carne de cerdo y se añaden a los costos de los cerdos vendibles. Según la Universidad Estatal de Iowa, se estima que entre 30 y 35 por ciento (uno de cada tres) de los cerdos en granjas en Estados Unidos mueren antes de la faena.

Los productores de carne de cerdo necesitan cada vez más considerar también los posibles costos legales. En los últimos años, los productores de carne de cerdo de Estados Unidos enfrentaron un número creciente de demandas por parte de comunidades cuya calidad de vida se había visto reducida debido a la presencia de una operación porcina cercana. En 2020, Smithfield Food llegó a un acuerdo no revelado con cientos de residentes de Carolina del Norte después de que un juez dictaminara que la empresa “persistía en las prácticas agropecuarias elegidas a pesar de conocer los daños a sus vecinos, mostrando un desprecio desenfrenado o deliberado por los derechos de los vecinos al goce de su propiedad”.

Estadísticas y características de las granjas

Los datos del Censo Agrícola más reciente (2017) registraron 66,439 granjas porcinas en Estados Unidos. El 80 por ciento de estas mantienen menos de 200 cerdos y solo representan el 1 por ciento de la población total de cerdos criados. El 14 por ciento de las granjas porcinas albergan entre 200 y 5,000 cerdos, lo que representa el 26 por ciento de la población total de cerdos criados. El cinco por ciento de las granjas porcinas de Estados Unidos albergan a más de 5,000 cerdos y, sin embargo, representan el 73 por ciento de la población total de cerdos de granja.

En 2017, el 12 por ciento de las granjas porcinas de Estados Unidos vendieron más de 5,000 cerdos durante el año. Esas granjas vendieron el 94 por ciento de todos los cerdos criados y generaron 23,800 millones de dólares en ventas, lo que representa el 91 por ciento de las ventas totales. Las granjas porcinas que vendieron menos de 1,000 cerdos representaron más del 80 por ciento de las granjas porcinas, pero generaron solo el 1 por ciento de las ventas totales.

En 2017, el 86 por ciento de las granjas en Estados Unidos eran de productores independientes de carne de cerdo y vendían el 34 por ciento de los cerdos. El 14 por ciento de las granjas porcinas de Estados Unidos estaban dirigidas por agricultores contratados por empresas productoras de carne de cerdo y vendían el 66 por ciento de los cerdos.

Riesgos de enfermedades en la producción porcina

La producción de carne de cerdo está vinculada a una serie de riesgos de enfermedades. Debido a la intensificación de la ganadería, los riesgos de enfermedades en la producción porcina están aumentando a medida que un número cada vez mayor de cerdos se mantienen hacinados y en condiciones insalubres. Los cerdos en granjas pueden viajar legalmente hasta 36 horas antes de la faena, y el 99 por ciento de los cerdos comerciales se ven afectados por la endogamia. La baja diversidad genética y los altos niveles de estrés comprometen aún más el sistema inmunológico de los cerdos en granjas y los hacen susceptibles a las infecciones.

Para los consumidores

La carne de cerdo infectada puede contener bacterias como salmonela, E. coli y yersinia, bacterias que causan diarrea, calambres abdominales y otros síntomas. Debido a la alta tasa de carne de cerdo contaminada, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) desaconsejan lavar la carne de cerdo cruda para evitar la propagación de bacterias a las superficies, utensilios y otros alimentos. Los CDC también advierten que la carne de cerdo poco cocida o no refrigerada puede provocar una infección bacteriana.

Cuando los cerdos están infectados con Trichinella espiralis, una especie de gusano, el consumo de su carne puede provocar triquinosis o triquinelosis. La triquinosis causa dolor abdominal, diarrea, estreñimiento, fiebre, escalofríos, dolor muscular, dolores de cabeza e hinchazón de los ojos, entre otros síntomas.

En Estados Unidos, los consumidores podrían correr un mayor riesgo debido a un cambio en la política de inspección de alimentos. Los cerdos sacrificados en este país son inspeccionados por inspectores federales del Departamento de Agricultura (USDA). En 2019, el USDA redujo el número de inspectores de alimentos capacitados en las plantas cárnicas y eliminó el límite de velocidad de la línea de faena para cerdos, lo que significa que las plantas pueden faenar cerdos a cualquier velocidad que elijan. La nueva política deja aproximadamente 2.6 segundos para que los inspectores de alimentos inspeccionen un cerdo entero en busca de signos de enfermedad y contaminación.

Para los trabajadores

El trabajo de primera línea en la producción de carne de cerdo implica el sacrificio y procesamiento de miles de seres inteligentes al día, muchos de los cuales luchan por sus vidas. Como consecuencia, el trabajo de producción de carne de cerdo constituye uno de los trabajos más peligrosos en Estados Unidos, poniendo en peligro la salud de los trabajadores tanto física como psicológicamente. Los trabajadores de la producción de carne de cerdo suelen ser miembros de grupos vulnerables, incluyendo minorías, inmigrantes sin documentos, poblaciones refugiadas, prisioneros y comunidades rurales que trabajan en esta industria debido a la falta de mejores perspectivas laborales. Según un estudio reciente, los trabajadores negros, latinos y asiáticos, que representan menos del 29 por ciento de todos los trabajadores estadounidenses, constituyen casi el 70 por ciento de los trabajadores de primera línea en las plantas procesadoras de carne.

Los trabajadores de la producción de carne de cerdo tienen una de las tasas más altas de lesiones laborales de todas las industrias manufactureras de Estados Unidos y tienen tres veces más probabilidades que los trabajadores promedio de sufrir lesiones graves. Según un estudio de 2017, 27 personas que trabajan en granjas industriales son hospitalizadas todos los días en Estados Unidos debido a amputaciones y otras lesiones laborales.

Debido a la constante exposición de los trabajadores a sustancias químicas y patógenos, quienes trabajan en la producción porcina también corren un alto riesgo de contraer enfermedades como hepatitis y problemas respiratorios, incluido el cáncer de pulmón. Según la Autoridad Irlandesa de Salud y Seguridad, entre 70 y 90 por ciento del polvo de las granjas porcinas es biológicamente activo, lo que significa que el aire está cargado de microorganismos como bacterias, virus y hongos, junto con sus compuestos orgánicos como las endotoxinas.

Los trabajadores de la producción porcina corren un mayor riesgo de contraer patógenos zoonóticos que pueden pasar de los cerdos a los seres humanos. Las enfermedades asociadas al contacto directo o indirecto con los cerdos son tiña, E. coli, erisipela, leptospirosis, estreptococosis, campilobacteriosis, salmonelosis, criptosporidiosis, giardiasis, balantidiasis, dermatofitosis, erisipela, leptospirosis e influenza porcina.

La influenza porcina, o gripe porcina, es una enfermedad respiratoria causada por los virus de la influenza tipo A. La influenza porcina causa regularmente brotes en los cerdos y puede transmitirse a los seres humanos en contacto cercano con cerdos infectados, incluyendo los trabajadores de la producción porcina. La gripe porcina causó la pandemia de gripe porcina de 2009 y estuvo asociada con la pandemia de 1918 que mató a entre 50 y 100 millones de personas en todo el mundo. Incluso los productores de carne de cerdo reconocen que la gripe porcina es la enfermedad zoonótica potencialmente más peligrosa relacionada con la producción de carne de cerdo. Si bien la gripe porcina rara vez infecta a seres humanos, el riesgo de un contagio zoonótico exitoso de los cerdos a las y los humanos aumenta cuanto más tiempo se crían grandes cantidades de cerdos en las condiciones de hacinamiento, insalubres y globalmente conectadas que prevalecen en la ganadería intensiva.

Durante la pandemia de COVID-19, los trabajadores de las plantas cárnicas demostraron ser desproporcionadamente vulnerables a la infección con el nuevo patógeno debido al racismo estructural endémico en las plantas empacadoras de carne, con la gerencia fallando en proporcionar licencias por enfermedad y otras medidas de protección esenciales, incluido el EPP y el distanciamiento social, a los trabajadores. Un estudio de 2020 estima que los brotes de COVID-19 en plantas empacadoras de carne fueron responsables de casi el 8 por ciento de todos los casos en Estados Unidos durante el inicio de la pandemia. En enero de 2021, la Food & Environment Reporting Network informó que 53,846 trabajadores empacadores de carne dieron positivo por COVID-19 en 569 plantas de Estados Unidos y 270 trabajadores murieron.

Impactos ambientales de la cría industrial de cerdos

La cría industrial de cerdos tiene una serie de impactos ambientales negativos. Ya en 2006, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) identificó la ganadería como “uno de los dos o tres principales contribuyentes a los problemas ambientales más graves”.

Las granjas porcinas intensivas, o las llamadas operaciones concentradas de alimentación animal (CAFO), confinan a miles de cerdos en áreas pequeñas, lo que genera grandes cantidades de heces y orina que contaminan el aire y el agua alrededor del edificio. Los cerdos excretan un promedio de 11 libras de estiércol cada día, diez veces más que los humanos. En consecuencia, los productos de desecho de una CAFO que alberga 5,000 cerdos son comparables a los de una ciudad que alberga 50,000 humanos. Solo en Carolina del Norte, las granjas porcinas generan aproximadamente 15.5 millones de toneladas de estiércol cada año.

La orina, los excrementos y otros fluidos corporales de los cerdos en los estados de Estados Unidos que utilizan un sistema de “laguna y campo de aspersión” se transportan a lagunas gigantes. En las lagunas, los desechos comienzan a descomponerse y emitir humos tóxicos. Para evitar que los cerdos dentro de las CAFO respiren el aire tóxico, ventiladores gigantes expulsan los humos del edificio hacia el área circundante. Cuando las lagunas alcanzan su máxima capacidad, los productos de desecho se licuan y se rocían sobre los campos y otras superficies. Un estudio científico de 2017 indicó que vivir cerca de una CAFO impacta gravemente la salud humana, intensificando tasas más altas de mortalidad, hospitalización, anemia, enfermedades renales, enfermedades infecciosas y bajo peso al nacer.

Los desechos de cerdo liberan una variedad de sustancias químicas peligrosas al aire, como amoníaco, sulfuro de hidrógeno, monóxido de carbono, metano, residuos de antibióticos y bacterias patógenas. Los desechos almacenados en las lagunas se filtran a las aguas subterráneas y al suelo, lo que provoca la degradación del suelo y contaminación del suministro de agua local con nitratos, hormonas, antibióticos y bacterias. Los desastres naturales como inundaciones y huracanes afectan periódicamente a las CAFO, y cuando eso pasa, grandes cantidades de desechos se esparcen al medio ambiente. Incluso una década después de que el huracán Floyd provocara derrames en lagunas de 46 CAFO en Carolina del Norte, un estudio de los Institutos Nacionales de Salud identificó altas concentraciones de bacterias fecales en el agua cerca de las lagunas.

Además de la contaminación del suelo, el agua y el aire, la cría de cerdos es una forma de producir alimentos que requiere muchos recursos. Los cerdos necesitan alimento, agua y otros recursos naturales para alcanzar el peso de faena. La carne de cerdo tiene una baja eficiencia energética de aproximadamente el 9 por ciento, lo que significa que nueve de cada diez calorías utilizadas durante la producción de carne de cerdo se pierden durante la conversión del alimento en carne de cerdo.

Cómo puedes ayudar

Puedes ayudar a tomar una postura contra el impacto negativo que la cría de cerdos y otros tipos de ganadería tienen en los trabajadores, las comunidades, los cerdos y la salud ambiental dejando de consumir carne de cerdo y otros productos animales. La proteína animal no es esencial para la salud humana y puede ser sustituida por una variedad de proteínas de origen vegetal. Además, un número cada vez mayor de empresas ofrecen alternativas a la carne de cerdo, como tocino, salchichas y chorizo de origen vegetal.

En las últimas décadas, la industria porcina estadounidense se ha concentrado en un pequeño número de estados y está dominada por unas pocas corporaciones poderosas que explotan a millones de animales y miles de trabajadores vulnerables para obtener ganancias. La intensificación de la cría de cerdos ha creado una industria peligrosa, financieramente inestable y plagada de enfermedades que facilita una pandemia en curso e incrementa el riesgo de que surjan otras futuras. Estudios han demostrado que los cerdos son animales muy inteligentes con personalidades distintas a los que les gusta jugar y resolver problemas. En lugar de mantener en marcha el sistema explotador de producción de carne de cerdo, necesitamos una transición hacia fuentes de alimentos más seguras y compasivas.