Cultivo de camarones: ¿Son los camarones criados en granjas malos para ti?

Durante siglos, la gente ha criado y capturado camarones para utilizarlos en las cocinas de todo el mundo. Sin embargo, durante las últimas décadas, el cultivo de camarón ha cambiado de modo que el camarón puede pasar toda su vida en cautiverio y la producción ha aumentado considerablemente. Todavía en la década de 1980, el camarón que se consumía en Estados Unidos se capturaba principalmente en aguas libres. Ahora, debido al aumento del cultivo de camarón, el popular crustáceo se ha convertido en uno de los tipos de mariscos más comunes que se consumen en Estados Unidos.

¿Qué es el cultivo de camarón?

El cultivo de camarón es cuando la gente cultiva el crecimiento del camarón durante todo su ciclo de vida, lo que generalmente termina con la venta del camarón en el mercado para consumo humano. Se considera una forma de acuicultura.

¿Se pueden cultivar los camarones?

Durante siglos, las comunidades costeras de países como Ecuador, Bangladesh, Indonesia, Malasia, Tailandia y Filipinas han capturado camarones en libertad y los han criado en recintos como parte de sus prácticas de pesca tradicionales. Sin embargo, el cultivo moderno de camarón comenzó a afianzarse más recientemente, en la década de 1970, con un mayor éxito en la cría de alevines de camarón en criaderos. La mayor parte del cultivo de camarones se produce actualmente en el sudeste asiático. Antes de su cultivo masivo, el camarón se consideraba un cultivo secundario que complementaba el cultivo de arroz o de peces.

Marinos

Tradicionalmente, el cultivo de camarón se realizaba en aguas marinas o salobres, lo que significa que las aguas eran una mezcla de agua salada y dulce. Los alevines eran recolectados de la naturaleza o alentados a ingresar a los estanques a través del agua de las mareas. Los camarones pequeños se cultivaban en lechos de sal, arrozales costeros o estanques de peces salobres.

En agua dulce

El cultivo de camarón se asocia típicamente con la maricultura, pero también se puede cultivar en agua dulce, en la que vive algo menos de una cuarta parte de las especies de camarón. A veces, los camarones de agua dulce se denominan gambas de agua dulce.

Sistemas de producción de camarón basados en tanques

Casi todo el cultivo de camarón se produce en estanques costeros en regiones tropicales y subtropicales de los países más pobres, pero el método más caro e intensivo de cultivo de camarón utiliza tanques.

En el cultivo semiintensivo de camarón, el uso de tanques se observa en los criaderos. Un relato sobre el cultivo de camarones en Ecuador describe alrededor de 12 tanques llenos de agua cálida y verde, lo que indica que están llenos de algas. Cada tanque contiene camarones en diferentes etapas de crecimiento. El vivero es un estanque revestido de plástico conocido como estanque de engorde, ubicado en un estuario a lo largo de la costa.

¿Cuánto tiempo se tarda en cultivar camarones?

El cultivo semiintensivo de camarón se basa en un cronograma de aproximadamente 90 días, que comienza cuando la hembra del camarón libera huevos fertilizados y dura hasta la recolección del camarón adulto. El camarón se transporta desde el criadero a la guardería y finalmente al estanque de engorde.

Los camarones bebés, conocidos como alevines de camarón, pueden capturarse en hábitats naturales o criarse en criaderos de camarones. Cuando tienen entre 15 y 21 días de edad, los alevines de camarón de los criaderos se llevan a estanques para que crezcan. Luego, los camarones pasan entre un mes y 45 días en un estanque de cría. Entonces se cultivan en un estanque de engorde hasta que alcanzan el tamaño en el que se pueden vender de manera más rentable, pasando unas 10 semanas en este estanque hasta que se “cosechan”. El tiempo que pasan en este último estanque antes de ser “cosechados” es de unas 10 semanas.

¿Con qué frecuencia se reproducen los camarones?

Después de que un camarón hembra y un macho se aparean, el camarón hembra liberará huevos fertilizados en un acto conocido como desove. Los camarones marrones, blancos y rosados pueden desovar durante todo el año, pero tienen condiciones particulares que favorecen para el desove que son diferentes según la especie y conducen a períodos concentrados de desove en diferentes épocas del año.

¿Cuántos bebés puede tener un camarón?

Puede ser difícil saber cuántos camarones viven en los sistemas de cultivo y es difícil encontrar información sobre cuántas crías suelen surgir de los muchos huevos que los camarones pueden liberar. Los camarones marrones y blancos liberan entre 500,000 y 1 millón de huevos cuando desovan. Dependiendo de la especie, un camarón puede vivir entre 1 y 6 años.

¿Cómo matan a los camarones?

Los camarones se matan por asfixia o por inmersión en una mezcla de hielo. Los camarones adultos se sacan del estanque de engorde y se colocan en agua fría. Luego se colocan en cajas en un baño de hielo y se transportan para ser procesados en la planta empacadora.

¿Son malos los camarones criados en granjas?

Se han documentado importantes daños ambientales como resultado del cultivo intensivo de camarón que ha surgido en las últimas cuatro décadas.

Bienestar animal

En algunos países europeos y Nueva Zelanda, los camarones tienen protecciones legales como seres sintientes. El Shrimp Welfare Project ha identificado varios factores de bienestar que podrían reducir el sufrimiento en las vidas de los camarones de cultivo, incluidas las enfermedades y la muerte. Los camarones padecen enfermedades infecciosas que pueden provocar eventos de mortalidad masiva, con tasas de mortalidad entre el 40 y el 100 por ciento. Matar camarones por asfixia y enfriamiento probablemente sea inhumano, ya que no hay seguridad de que los camarones no estén conscientes cuando se produce esta matanza.

Agotamiento de la población de camarones silvestres

Cuando los camaroneros capturan camarones de vida libre para abastecer sus estanques, las poblaciones locales de peces pueden verse privadas de alimento y los ecosistemas pueden verse afectados.

Ablación del pedúnculo ocular

La ablación del pedúnculo ocular se produce cuando al menos un pedúnculo ocular de un camarón hembra se tritura o corta deliberadamente, una importante preocupación para el bienestar animal, según el Shrimp Welfare Project. Esto se hace para estimular la maduración de los ovarios y el desove en una de las especies de camarón de cultivo más comunes. El proceso puede causar trauma físico y estrés, entre otros resultados negativos, incluido el aumento de la mortalidad y la reducción de la resistencia a las enfermedades entre los descendientes. Algunas instalaciones ya no utilizan la ablación con pedúnculo ocular.

Brotes de enfermedades

La mayoría de los camarones cultivados (80 por ciento) pertenecen a solo dos especies. Debido a que las granjas son monocultivos y contienen una sola especie, los camarones son particularmente vulnerables a los brotes de enfermedades. Los camarones cultivados también pueden transmitir enfermedades a otras especies, como las gaviotas que los comen, y luego transmiten el patógeno a otras personas cuando defecan en un estanque cercano. Desde 1990 han surgido seis nuevas enfermedades del camarón en las granjas camaroneras y se han extendido por toda la industria en todo el mundo.

Contaminación

Las granjas camaroneras liberan grandes cantidades de desechos. Los sólidos orgánicos, nutrientes, bacterias, productos químicos y antibióticos de las granjas pueden ensuciar las aguas subterráneas y costeras. El exceso de sal de las granjas también puede filtrarse en la tierra y alterar el ecosistema.

¿Son seguros los camarones criados en granjas?

Los camarones criados en granjas pueden ser seguros para comer, pero hay razones para hacer una pausa antes de darle un mordisco a este crustáceo rosado y jugoso que se compra en el supermercado o en un restaurante. Los consumidores suelen temer que el camarón cultivado contenga fertilizantes, pesticidas y antibióticos. Mientras tanto, existen consideraciones éticas y el cultivo de camarón puede no ser seguro para quienes trabajan en la industria. Los trabajadores, ya sea en el cultivo o en la captura, a menudo son atraídos a trabajos que los atrapan en condiciones de trabajo forzoso y servidumbre por deudas.

¿Qué tan rentable es el cultivo de camarón?

La cantidad de dinero que ganas con el cultivo de camarón depende de cuál sea tu rol en la industria y el tipo de granja en la que estés trabajando. Los trabajadores forzados que pelan camarones no obtienen ningún beneficio por su esfuerzo. Para muchos otros, el cultivo de camarón es una importante fuente de ingresos, especialmente para quienes viven en algunas de las partes más pobres del mundo en Asia, América Latina y África y luchan contra la explotación y la injusticia históricas y actuales.

Para hacer frente a los efectos nocivos del cultivo de camarón es necesario primero comprender el contexto completo en el que sustenta los medios de vida de las personas. Shingo Hamada y Richard Wilk escriben en su libro Seafood que en la isla Kilwa en el lago Mweru de África Oriental, y en muchos casos en todo el mundo, organizaciones conservacionistas y gobiernos nacionales bien intencionados han atacado erróneamente a los pescadores locales en sus esfuerzos por proteger el medioambiente. En cambio, la destrucción de áreas de manglares como las que rodean la isla Kilwa puede atribuirse a “grandes desarrollos realizados por individuos ricos y grandes corporaciones, grupos sobre los cuales las organizaciones conservacionistas tienen poco poder”. Ejemplos de tales desarrollos incluyen grandes granjas camaroneras y complejos turísticos de playa.

La población local a menudo queda marginada de la toma de decisiones sobre el uso de la tierra. Mientras tanto, sus empleos y la mejora de sus vidas se citan como razones para desarrollar un área natural. Grandes organizaciones no gubernamentales, grandes empresas y agencias gubernamentales por igual quitan el control a los pescadores locales y entregan la supervisión a organizaciones extranjeras y burócratas gubernamentales distantes. Esto deja a la población local con pocas posibilidades de ganarse la vida de forma independiente y de proteger los hábitats naturales de los camarones y otras criaturas.

Datos y estadísticas del cultivo de camarón

• La mayoría de los camarones cultivados y capturados provienen del sudeste asiático y más de la mitad son cultivados.
• El camarón de cultivo es un producto básico mundial, lo que significa que es un producto marino muy comercializado.

Lo que tú puedes hacer

La página Take Action de Sentient Media es una selección de recursos que se actualiza continuamente donde puedes encontrar comunidades que trabajan para poner fin al sufrimiento de animales como los camarones de cultivo. La sección de Animales Marinos incluye enlaces a recetas veganas de alternativas a los mariscos que pueden ayudarte a disfrutar de nuevas ideas culinarias basadas en plantas. También puedes leer un análisis del Shrimp Welfare Project respaldado por la ciencia sobre las experiencias de los camarones cultivados, que ofrece una mirada integral al cultivo de camarón desde la perspectiva de la defensa de los animales.